Dr. Jürg Werner: «Looking back, not a lot of what I had learned at ETH was useless.»

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Was wolltest Du als Kind werden?

Mein erstes Radio baute ich in der dritten Primarklasse, denn ich hatte schon sehr früh gern mit Elektronik zu tun. Ich kannte die praktische Elektronik also schon vor dem Studium und holte mir dann das theoretische Wissen an der ETH. Ich legte mein Studium bewusst darauf aus, die Theorie möglichst breit kennenzulernen. Das half mir dann später.

Du hast an der ETH Zürich in Elektrotechnik studiert und promoviert. Hast Du die ETH also gewählt aufgrund Deiner Faszination in der Elektrik?

Absolut. Mein Bruder behauptet, ich hätte schon vor dem Kindergarten mit Taschenlampen experimentiert. Daran erinnere ich mich nicht mehr. Wenn man in die Tiefe geht, sind viele Themen spannend. Aber Elektrik interessierte mich immer besonders.

Gab es andere Hochschulen, die zur Auswahl standen?

Es gab damals schon ein breites Angebot, aber vor allem im Ausland. Für mich war klar, dass die ETH gut ist, dazu war sie in der Nähe. Daher passte es.

Du arbeitest heute als CEO eines Industrieunternehmens mit mehr als 5'000 Mitarbeitenden. Inwiefern hat das Studium den Berufseinstieg erleichtert?

Ich hatte ja zwei Karrieren. Nach der Promovierung war ich bei den Bell Labs in der Forschung tätig. Damals hatte ich in den USA dank dieser Institution mit 6'000 Forscherinnen und Forschern unglaubliche Möglichkeiten. Als ich mich entschied, wieder in die Schweiz zurückzukehren, lag für mich der Schritt in die Industrie nahe, da die Forschung in der Schweiz nichts Vergleichbares bieten konnte. Wenn ich in der Forschung geblieben wäre, hätte es in einem universitären Umfeld sein müssen. In der Industrie fand ich interessant, dass ich gestalten und innovativ sein kann.

Beide Welten sind unterschiedlich, und ich möchte die Erfahrungen nicht missen. Ich war in den Bell Labs nicht der einzige ETH-Absolvent. Uns fiel auf, dass wir viel breiter ausgebildet waren als unsere Kollegen in den USA. Bei meinem Schritt von der Forschung in die Industrie half mir die Breite des ETH-Studiums wieder. Rückblickend muss ich sagen, dass ich nur sehr wenig, das ich an der ETH gelernt hatte, nicht gebrauchen konnte.

Du bist Mitglied der ETH Alumni Vereinigung. Was bedeutet Dir die Mitgliedschaft?

Für mich ist diese Mitgliedschaft ein Zeichen der Solidarität mit der Hochschule und mit den jungen Leuten. Ich spende privat immer wieder. Denn mir ist es wichtig, dass Personen gefördert werden, damit diese die Zukunft der Industrie und der Forschung tragen. Dies erachte ich als enorm wichtig für die Schweiz. Ich engagiere mich auch im Advisory Board des Departements für Maschinenbau und Verfahrenstechnik der ETH. Damit möchte ich die Brücke zurück zur Industrie schlagen. So erhalten die Studierenden eine Vorstellung, was sie später machen können, und sie erkennen aktuelle Trends und zukünftige Entwicklungen.

Es ist wichtig, dass Stärken bewahrt werden, da die Gefahr besteht, dass vor lauter Innovationsdrang die Stärken, welche jahrelang aufgebaut wurden, vergessen gehen. Sonst fängt man immer wieder auf der grünen Wiese an. Es gilt, sich den Stärken bewusst sein, sie behalten aber trotzdem Neues zulassen. Dies in einer geschickten Art zu kombinieren, das könnte eine Rolle sein, welche die Alumni gut spielen könnten. Diese Ausbildung darf für die Industrie nicht verloren gehen.

Wir bei Metall Zug können Angestellten keine Grundlagenausbildung bieten, aber wir können sie in einer Spezialität nachausbilden. Wer die Differenzialrechnung nicht versteht oder kein Grundverständnis für Physik hat, hat es schwer. Aber wir können den Mitarbeitenden unsere Kollaborationstools oder für die Industrie typische Arbeitsmethoden beibringen. Es ist daher wichtig, dass die Personen eine robuste Grundlagenausbildung erhalten.

Meines Erachtens dürfen Teamwork und andere Themen nicht zulasten der soliden Grundlagen gefördert werden. In einer beruflichen Laufbahn kann es viele Veränderungen geben, und darauf muss man vorbereitet werden. Auch ein Spezialist muss in der Lage sein, seine «Nische» zu verlassen und sich rasch in ein anderes Gebiet zu vertiefen. Sich in neue Themen einarbeiten kann man nur, wenn man in der Erstausbildung eine gewisse Breite hatte.