Vera Luginbühl: «Der Austausch über die Disziplinen hinaus ist meine Inspiration.»

Was wolltest Du als Kind werden?

Ich wollte Zirkusartistin werden. Ich liebte Zirkusvorstellungen und turnte sehr gerne. Die Vorstellung, im Wohnwagen um die Welt zu reisen, gefiel mir. Später, als meine Kinder noch klein waren, mieteten wir für drei Monate ein Wohnmobil und reisten durch Europa. So lebte ich meinen Traum mit meinen Kindern und meinem Mann im Kleineren.
 

Du hast dann an der ETH Zürich Deinen Master und Doktorat in Pharmazie abgeschlossen. Was hat Dich zu einem Studium an der ETH inspiriert?

Die Berufswahl fiel mir nicht leicht. Ich hatte keine klare Präferenz und viele Interessen. Zwischen der Matura und dem Studium war ich eineinhalb Jahre in den USA. Diese Zeit brauchte ich, um herauszufinden, was ich machen will. Eine kurze Zeit liebäugelte ich noch mit einem Studium in den USA.

Meine Wahl fiel schliesslich auf die Schweiz und die Pharmazie. Die ETH hatte damals schon einen exzellenten Ruf in der Lehre und Forschung. Der Informationstag zum Studium gefiel mir sehr gut, die Verbindung zwischen Naturwissenschaften und praktischer Anwendung in der Medizin überzeugte mich. Der Eindruck bestätigte sich dann während des Studiums: Jeden Nachmittag vertieften wir die Theorie mit praktischen Übungen wie zum Beispiel botanischen Exkursionen, oder wir experimentierten im Chemielabor.

Schon bei der Berufswahl war mir klar, dass ich Kinder haben möchte. Ich wollte insofern nicht nur eine breite Palette von Berufsmöglichkeiten haben, auch die Vereinbarkeit von Familie und Beruf war mir wichtig. Mit dem Pharmaziestudium der ETH habe ich als Mutter sehr gute Optionen.

Du warst lange Jahre Professorin an der Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften (ZHAW). Mitte 2018 hast Du in die Privatindustrie gewechselt. Was hat Dich dazu motiviert, und wie war der Wechsel für Dich?

Gleich nach dem Doktorat bewarb ich mich auf Anraten und mit der Unterstützung meines ETH Professors an der Fachhochschule. Während der Zeit an der ZHAW lernte ich sehr viel. Meine besten Lehrmeister aber waren die Studierenden. Durch die Betreuung der Bachelor- und Masterarbeiten pflegte ich mit einigen Studierenden einen engeren Austausch und bin mit einigen von ihnen heute noch in Kontakt.

Ich baute ein Labor für Pharmazeutische Technologie auf, in dem ich mich verwirklichen konnte. Hier konnte ich frei und unabhängig forschen. Die Institution veränderte sich, und es kam der Zeitpunkt, wo verschiedene Rahmenbedingungen für mich nicht mehr gegeben waren. Ich fragte mich, ob ich diese Tätigkeit weitere 20 Jahre ausüben möchte.

Bei der ZHAW arbeitete ich immer wieder an Projekten mit der Industrie, die angewandte Forschung führten wir mit Firmen durch. Insofern waren die beiden Welten für mich nie streng getrennt. Ich hatte ein breites Netzwerk und viele Kontakte, auch aus der ETH Zeit, so dass mir der Übertritt in die Industrie relativ leicht möglich war.

Wie betrachtest Du den Wechsel heute?

Ich bin in einem unglaublich spannenden Arbeitsgebiet. Ich wollte zudem eine internationale Komponente in meinem Berufsalltag. Das Team ist über ganz Europa verteilt. Mein Chef arbeitet beispielsweise in Oslo. Eine virtuelle Arbeitsumgebung war und ist bei uns Normalität.

Zurzeit lerne ich wieder sehr viel. Ich vertiefe mich in die Prozesse des Unternehmens. Ich arbeite im Gebiet der Zell- und Gentherapie, einer personalisierten Therapieform zur Behandlung von bestimmten Blutkrebsarten. Die Therapie wird individuell hergestellt, wobei die Zellen für die Herstellung des Produktes direkt von der Patientin oder dem Patienten stammen und als Ausgangsmaterial verwendet werden. Dazu arbeiten wir eng mit den Ärztinnen und Ärzten zusammen. Das «lebende» personalisierte Medikament ist die neue Generation der Arzneimittel.